至今，大部分研究者都相信只有当单个细胞内发生一个以上的致癌突变时才能促使肿瘤生长。来自美国耶鲁大学的许天（音译）和同事发现癌因素突变即使在一个组织不同的细胞里面，它们还是能促成肿瘤的发展。，研究人员研究了目前已知和人类癌症发展有关的两种基因的活动情况：一种是被称为 RAS 的基因，它牵涉到 30% 的癌症；另一种是叫做scribble 的抑癌基因，它在发生突变时会促进肿瘤的发展。单独的变异 RAS 基因和有缺陷的 scribble 基因都不会导致癌症，研究组先前已经证明同一细胞内两种基因的结合即可能诱发恶性肿瘤。在现在的研究中，研究组发现这些突变不用出现在同一个细胞里也能导致肿瘤。只存在变异 RAS 的细胞在其旁边的细胞内存在有缺陷的 scribble 基因时也可能会发展成恶性肿瘤。他们还发现诸如创伤之类的压力情况也会诱发癌症的形成。例如，当组织内发生创伤时 RAS 细胞就会演变成肿瘤 。肇事原因就在于两种现象都会导致被称为 JNK 的信号产生过程，而这一过程会受到环境压力情况的激发。